Le balbuzard pêcheur ©Rolf Wahl

En 1985, le balbuzard pêcheur est spontanément venu se réinstaller en forêt d’Orléans. René Rosoux, Directeur Scientifique du Muséum des Sciences Naturelles d’Orléans, brosse le portrait de ce rapace prestigieux et rare. Il commente aussi le programme de conservation, mis en place avec RTE, pour le préserver.

Au-delà des lignes : quelle est l’importance du balbuzard pêcheur ?
René Rosoux : Alors qu’il ne nichait plus en France depuis le début du 20^ème siècle, le balbuzard pêcheur, rapace migrateur, y est spontanément revenu en 1985. Il niche principalement en région Centre et sur l’île de Beauté.
Comme tous les rapaces, il est protégé par la loi, et de plus fait l’objet d’un Plan National de Restauration piloté par le Ministère de l’Environnement. En France, la population nicheuse de balbuzards pêcheurs est estimée à une cinquantaine de couples, dont une moitié dans la vallée de la Loire. Se nourrissant exclusivement de poissons, qu’il repère et pêche en vol, le balbuzard est un indicateur de biodiversité et de la bonne santé des milieux aquatiques.

Adl : Comment vivent-ils ?
RR : Les balbuzards sont des rapaces singuliers. Tandis qu’en Corse, ils sont plutôt sédentaires, dans le Centre, ce sont des oiseaux migrateurs. En juillet-août, ils repartent dans la péninsule ibérique ou en Afrique pour revenir chaque printemps, sur leur lieu de naissance. Ainsi la région Centre est responsable de ce patrimoine vivant, l’objectif est de développer progressivement cette petite population fondatrice.

Adl : Que convient-il de faire pour le protéger ?
Quand une espèce revient spontanément s’installer dans une région, il faut laisser faire la nature, tout en surveillant l’espèce de très près. Ainsi les partenaires du plan de restauration installent parfois des plate-formes en bois au sommet des grands arbres, en forêt d’Orléans, de Chambord ou en Sologne. Cette initiative favorise la nidification de l’espèce dans des habitats favorables.
Pour surveiller l’évolution de la population, un spécialiste du Muséum national, Rolf Wahl, bague tous les jeunes avant leur envol. Quand le nid se situe au sommet d’un pin ou d’un chêne, le bagueur accède facilement au nid pour baguer les poussins. Mais lorsque le nid est installé au sommet d’un pylône, c’est un « lignard » de RTE (seul spécialiste habilité à escalader les ouvrages en toute sécurité), qui se charge de descendre les poussins dans une corbeille, puis les remonte une fois bagués.

Adl : Comment expliquez-vous que les balbuzards nichent parfois sur des pylônes ?
Les balbuzards installent habituellement leur nid sur des grands arbres dominants ou sur des hautes falaises. Ils recherchent avant tout des supports en hauteur pour installer leur aire, quelle que soit leur nature… et les pylônes (trois d’entre eux en région Centre) se sont aussi révélés des lieux propices à la nidification.

Adl : Vous travaillez avec RTE pour transférer ces nids de balbuzards pêcheurs sur des « corbeilles » artificielles, posées sur les pylônes électriques. Pourquoi ?
Comme les plateformes en forêt, ces corbeilles constituent des supports de nid stables et sécurisés. En effet, les risques sont évidents pour un balbuzard pêcheur qui a élu domicile sur un pylône. Il pourrait percuter un câble ou être électrocuté. Par ailleurs, en cas de chute de branches, il y a aussi un risque de coupure électrique. L’objectif est de réinstaller une ébauche de nid dans la corbeille à proximité, sur le même pylône, pour éviter tout risque.

Adl : Cette opération est-elle exceptionnelle ?
En général, les aires de rapaces sont protégés au même titre que les oiseaux, et ne peuvent être détruites. Dans ce cas exceptionnel, le Ministère de l’Environnement a autorisé le déplacement des nids sur trois sites différents en région Centre. C’est donc avec l’approbation des scientifiques et les autorisations requises, que RTE a procédé au transfert des nids dans des corbeilles spécialement conçues pour l’espèce. Cette technique est déjà éprouvée, elle connaît un certain succès en Europe de l’Est.

Ces corbeilles sur les pylônes constituent des supports de nid stables et sécurisés.

Adl : Quel premier bilan faites-vous de votre collaboration avec RTE ?
Nous travaillons avec tous les partenaires du plan de restauration, scientifiques, naturalistes, ornithologues et aujourd’hui RTE. Ensemble, nous avons mis en œuvre des mesures de protection et des opérations de génie écologique pour favoriser la reproduction du balbuzard en région Centre. Or l’effectif de balbuzards augmente chaque année, de même que le nombre de nids. Ce sont des preuves d’efficacité de notre action.

Notre collaboration entre experts scientifiques et du transport de l’électricité évolue ainsi dans le bon sens. C’est cette coopération entre entreprises, naturalistes et scientifiques qui permet de mettre en œuvre des opérations aussi complexes. Garantes de la conservation d’une espèce rare et de l’aménagement bien compris du territoire.

©Gilles Perrodin

©Gilles Perrodin

En savoir plus :

• Mieux connaître le Muséum des sciences naturelles d’Orléans
• 3 nids de balbuzards sauvés, La Tribune d’Orléans – 29 avril 2010, N°167 (Plus disponible en ligne)
• RTE Ouest : bilan et projets 2010 en région Centre, dossier de presse – avril 2010
  
• Pourquoi des balises sur les lignes électriques

A propos :
Référence en région Centre sur la biodiversité, le Muséum d’Orléans recèle des spécimens naturalisés et des collections vivantes sur la faune et la flore régionale, mais aussi des collections du monde entier. Ce Musée est chargé de la mise en œuvre du plan Biodiversité de la ville d’Orléans. Parmi les projets de celui-ci, la sensibilisation à la protection du balbuzard pêcheur.