Travaux en fouille - ©RTE/DIAS Jean Lionel

En France, ils sont aujourd’hui 40 spécialistes à surveiller, entretenir et réparer les câbles électriques souterrains HT et THT. Gilles Bonnardot est l’un d’entre eux. Il est chef d’une équipe, qui intervient sur tous types de câbles électriques, ancienne et dernière génération. Hommes de terrain, véritables artisans, les câbleurs ont un savoir-faire unique en France. Gilles Bonnardot nous fait découvrir ce métier.

Départ au pied levé. Un incident est survenu sur un câble électrique souterrain à très haute tension en région Provence-Alpes-Côte-d’Azur. Les équipes d’intervention sont sollicitées. 3 à 6 câbleurs, basés à Vitry-sur-Seine, Gennevilliers ou Guyancourt (région parisienne), sont nommés pour constituer l’équipe. Ils préparent immédiatement le matériel, se déplacent sur les lieux et s’affairent aux réparations. Celles-ci vont durer quelques jours à 4 semaines.

« C’est vrai qu’un câbleur doit être disponible et flexible pour répondre aux exigences du réseau souterrain à haute et très haute tension, dans toute la France », raconte Gilles Bonnardot.
Et « l’esprit d’équipe anime le métier. Chaque technicien est amené à travailler avec au moins un autre câbleur sur le terrain.

« Une autre qualité caractérise vraiment un câbleur, c’est sa dextérité des doigts. Il est artisan du câble électrique. Quand une avarie survient, il ne s’agit pas de changer une pièce ! Réparer un câble suppose de créer une jonction entre deux parties saines du câble. Le câbleur doit reconstituer l’isolant du câble et réaliser des soudures avec une grande précision ».

Et pour effectuer cette réparation, « le câbleur est installé dans des fouilles [tranchées provisoires] ou des galeries souterraines, parfois pendant plusieurs heures d’affilée. Parfois aussi, comme les lignards, il répare un câble électrique logé sur un pylône, à plus de 15 mètres de haut. C’est le cas quand le câble sort de terre pour suivre un tracé aérien ».

Au-delà de son habilité, le savoir-faire du câbleur est un véritable patrimoine technique. Ses connaissances sont d’ordre électrique, mais aussi mécanique et hydraulique (certains câbles sont isolés avec de l’huile). Egalement, « le câbleur du réseau HT et THT connaît tous les types de matériels (câbles, outillages…) utilisés sur le réseau électrique. Ce n’est pas rien : certains câbles ont été installés il y a 60 ans ! Le câbleur sait intervenir sur des câbles ancienne et nouvelle génération, quels que soient le niveau de tension ou le procédé de fabrication ». Et Gilles d’ajouter : « Ce savoir-faire nous fait gagner en efficacité et réactivité. Quand on a besoin d’une jonction ou d’un autre équipement, on peut faire appel à plusieurs fournisseurs ».

Mais comment acquiert-on toutes ces connaissances ? « Il n’y a pas d’école de câbleur. L’apprentissage se fait en continu auprès de câbleurs expérimentés, par compagnonnage. Un cursus de formation avec notamment des stages auprès des différents câbliers [constructeurs de câble], permet également d’accompagner la montée en compétences. 7 ans de formation au total sont nécessaires pour intervenir sur tous types de câbles de tous niveaux de tension. Et chaque câbleur effectue aussi une formation régulière aux risques électriques ».
Important donc, le maintien en compétences. Gilles raconte comment « chaque équipe d’intervention rassemble des câbleurs différents pour que chacun travaille régulièrement avec tous les autres ». L’échange d’expériences est un pivot de l’organisation du travail.

« Il y a de la passion dans le métier de câbleur, témoigne Gilles Bonnardot. Ce métier se construit toute la vie. La passion donne envie de faire évoluer ses connaissances, et de les transmettre aux futurs câbleurs ».

Dans une galerie souterraine THT parisienne. ©DIAS Jean Lionel/RTE.

A propos des câbleurs du réseau RTE : 3 équipes de 12 à 13 câbleurs sont basées à Guyancourt, Vitry-sur-Seine et Gennevilliers. Chaque équipe est responsable de la surveillance, de l’entretien et de la réparation sur le réseau souterrain HT et THT sur son territoire francilien. Cela représente la maintenance de 500 à 600 km de câbles électriques. Par ailleurs, les câbleurs sont amenés à intervenir dans toute la France pour réparer des câbles souterrains HT ou THT, en lien avec les équipes régionales du réseau.

Le saviez-vous ? Le métier spécialisé de câbleur est apparu avec le développement du réseau haute tension, dans les années 1920. Si au début, les missions des câbleurs consistaient à réparer les avaries, celles-ci ont évolué à partir des  années 1970. Elles ont inclus la surveillance préventive des câbles souterrains, ce qui a permis de considérablement réduire le nombre d’incidents. >Histoire du câbleur au XXème siècle

Distinguez-les bien :

• Les câbliers sont les constructeurs de câble électrique.
• Il appartient au génie civil de construire les tranchées ou les galeries souterraines, puis de poser les câbles électriques.
• Les câbleurs, eux, sont les spécialistes de la maintenance des câbles électriques souterrains HT et THT.