Le ciel s’assombrit rapidement, il se gorge d’un gros nuage d’orage. Bientôt les éclairs zèbrent le ciel, la foudre tombe. Les équipes Météorage repèrent alors les impacts de foudre sur le sol. Une information très utile aux dispatchers pour identifier leurs éventuelles répercussions sur le réseau de transport d’électricité.
Enquête sur les impacts de foudre avec Sophie Vaz, responsable régionale Météorage, basée à Pau, et Philippe Hilaire, expert au dispatching de Toulouse, chez RTE.

Au-delà des lignes : Sophie Vaz, quelle est l’importance de l’effet de foudre en France ?

Sophie Vaz : La France reçoit en moyenne  470 000 impacts de foudre par an*. Un résultat lié aux nombreux orages, notamment dans le Sud de la France et les régions montagneuses. Ce phénomène reste par ailleurs, très aléatoire. Si les orages sont plus nombreux en été, ils peuvent aussi éclater en hiver avec une très grande intensité.

Au-delà des lignes : Quels sont les conséquences des impacts de foudre ?

Sophie Vaz : Lorsque la foudre tombe directement sur des installations, des éléments naturels ou des personnes, elle peut causer des dégâts matériels, des incendies ou des accidents mortels. Plus fréquent, le risque indirect : la foudre impacte les réseaux électriques, reliés aux infrastructures industrielles.  

Au-delà des lignes : Philippe Hilaire, quand la foudre tombe sur le réseau de transport d’électricité, que se passe-t-il ?

Philippe Hilaire : Le réseau de transport peut résister à la foudre. Parlons par exemple, des câbles de garde, situés au plus haut de certaines lignes. Ils sont reliés à la terre par les pylônes pour évacuer la foudre par le sol. Ce qui évite de dégrader le matériel.
Néanmoins, en tombant directement sur la ligne, un impact de foudre peut provoquer un court-circuit. Des protections automatiques mettent alors la ligne hors-tension pour l’isoler du reste du réseau. Elle sera remise en service ensuite, automatiquement ou par un technicien.
Conséquences : soit des « creux de tension » de quelques millisecondes, soit des coupures d’alimentation électrique, temporaires et locales. Par exemple, une industrie doit alors ralentir ou provisoirement arrêter sa production.> Les paratonnerres du réseau RTE

Au-delà des lignes : Expliquez-nous maintenant votre rôle pour mieux maîtriser le risque. A Météorage, comment observez-vous les impacts de foudre ?  

Sophie Vaz : Nous maintenons et exploitons un réseau de « capteurs foudre ». Ils détectent les impacts de foudre sur le sol français, dans un rayon de 600 km autour d’eux. Pour chaque impact, on connaît sa localisation et sa datation à la microseconde près.

Au-delà des lignes : Comment transmettez-vous ces données aux dispatchers RTE ?

Sophie Vaz : Les données sont transmises en temps réel. Via un logiciel dédié, les dispatchers régionaux visualisent les effets de la foudre sur des « cartes d’impact », sur une période de 12h glissantes. Le réseau de transport d’électricité étant représenté sur la carte, ils peuvent savoir dans quelle mesure celui-ci est impacté ou non par la foudre.

Carte des impacts de foudre en France, liés à l'orage du 12-07-2010. Tracé du réseau de transport d'électricité 400 000 Volts en rouge. ©Météorage

Au-delà des lignes : Au dispatching régional de Toulouse, quelle utilisation faites-vous de ces données ? Comment éviter les dégâts sur le réseau de transport local ?

Philippe Hilaire : Grâce aux mesures de Météorage, nous repérons les impacts de foudre quelques heures ou minutes à l’avance, et suivons leur progression. Dès que nous identifions un risque pour le réseau, nous priorisons la remise en service de certaines lignes. Hors-tension pour entretien, elles sont remises en état de fonctionner dans le respect des conditions techniques. Cela permet d’améliorer le maillage du réseau, et donc l’acheminement de l’électricité. La bonne qualité d’alimentation électrique dépend du nombre d’ouvrages en service.

Au-delà des lignes : Exploitez-vous aussi les données Météorage a-posteriori ?

Philippe Hilaire : Les équipes qualité de l’électricité et les équipes lignes chez RTE utilisent ces données pour analyser les incidents sur le réseau, et identifier leurs causes. Ces données leur permettent de corréler les impacts de foudre avec les mises hors-tension de lignes, lorsque c’est le cas. Un retour sur expérience très utile dans la gestion du réseau.

> Impacts de foudre sur le réseau de transport d’électricité : en images

En savoir plus :

• Le phénomène orageux et la foudre : que se passe-t-il exactement ?
• Météorage : prévention du risque de foudre et prévention des orages
• Le nombre moyen d’impacts de foudre en France entre 2000 et 2009 (carte)
• Le phénomène d’amorçage sur le réseau de transport d’électricité
• Les paratonnerres du réseau à haute et très haute tension

* La France reçoit en moyenne  470 000 impacts de foudre par an. Un chiffre moyen calculé sur les 10 précédentes années.