Aujourd’hui, la France lance un appel d’offre pour construire 600 éoliennes au large des côtes de la Manche et de l’Atlantique. Et ce, afin de produire 3 000 mégawatts d’électricité d’ici 2018. Mais comment sera transportée cette énergie jusqu’au réseau à terre ? Voilà un beau défi pour RTE : installer les câbles sous-marins, qui raccorderont les éoliennes off-shore au réseau de transport d’électricité terrestre.
Par Eric Fournier, directeur du projet Accueil des zones de production d’énergie éolienne off-shore, RTE.

23% de la consommation d’énergie produite à partir d’énergies renouvelables d’ici 2020. C’est l’objectif européen, et l’éolien off-shore veut y contribuer. Selon l’association européenne (EWEA), on comptera  en 2020, 40 000 mégawatts (MW) éoliens installés au large des côtes européennes.

La France, elle, prévoit d’installer 3 000 Mégawatts éoliens off-shore d’ici 2018, puis 3 000 autres d’ici 2020  (Soit 6000 mégawatts au total d’ici 2020).

… mais comment installer cette production éolienne off-shore de 3 000 mégawatts d’ici 2018 ?
Au terme d’une consultation menée par le gouvernement français en 2009, cinq zones propices à l’éolien off-shore ont été retenues dans la Manche et l’Atlantique. Il faut des côtes et du vent, rappelons-le. Le choix des zones a également tenu compte des courants et de la profondeur des fonds marins, de la vitesse du vent, des activités de la mer (pêche, navigation de plaisance…) et des possibilités d’intégration au réseau électrique.

Aujourd’hui, le gouvernement lance un appel d’offre auprès d’exploitants pour la construction de 600 éoliennes off-shore.

En parallèle, côté RTE, nous élaborons les solutions technologiques de raccordement des éoliennes off-shore au réseau à terre : parc par parc.

En effet, les 5 parcs de production éolienne off-shore sont géographiquement distincts, et ne seront pas connectés entre eux.

Les futures liaisons entre éoliennes off-shore et réseau de transport à terre :

• Des câbles sous-marins relieront chaque parc éolien off-shore au littoral, on parle alors de « point d’atterrage »
• Puis,  des liaisons souterraines  seront construites du point d’atterrage jusqu’au poste électrique du réseau de transport à terre, dit « poste de raccordement »
• Les câbles sous-marins et souterrains, de technologie différente, seront raboutés dans une  « chambre de jonction » souterraine, proche du point d’atterrage.

Quelle technologie pour les câbles sous-marins ? Courant alternatif ou courant continu ? Pour des questions de coût et de maîtrise technique, nous privilégions le courant alternatif. Mais si la capacité d’un parc est très élevée, et qu’il est très éloigné des côtes, nous envisageons le courant continu. Cela suppose la construction de stations de conversion aux deux extrémités, en mer et à terre*.

L’autre défi du raccordement de l’éolien off-shore, c’est le temps.
Nous devons être au rendez-vous afin de mettre en service les raccordements quand les éoliennes seront prêtes à fonctionner.

Six ans : 2012 – 2018, c’est un délai court à l’échelle industrielle. Dores et déjà, pour 2011 – 2012, notre gros chantier : réaliser les études techniques et préparer les dossiers de demande de Déclaration d’Utilité Publique. Ces actions mobilisent des ressources et des compétences variées au sein de RTE, tant au niveau national qu’en région. C’est parti !

EWEA : European Wind Energy Association (Association européenne de l’énergie éolienne)

En savoir plus :

• Expédition en mer : 1ères observations pour le raccordement THT des éoliennes off-shore
• Raccordement éolien offshore : comment les câbles THT pourraient-ils être installés sous la mer ?
• Souterrain et sous-marin : deux défis technologiques pour le réseau de transport
• Pourquoi transporter l’électricité en courant alternatif ou courant continu ?
• Les caprices du vent, le système électrique en fait son affaire
• RTE se mobilise : innovations technologiques et réseaux électriques off-shore

Et aussi :

• L’appel d’offre lancé par la Commission de Régulation de l’Energie
• Panorama de l’éolien en France par l’association européenne EWEA
• Eolien : 10 états européens se réunissent pour un projet ambitieux
• Des plateformes pétrolières… aux installations éoliennes off-shore
  

* Courant alternatif ou continu : ce choix dépend surtout de la puissance installée des fermes éoliennes et de la longueur du raccordement au réseau, lié à l’éloignement des fermes par rapport à la côte.